Катакомбы неожиданно давили. Впервые за очень длительный срок арахна действительно очень, очень боялась. Чувствовала себя неуютно в собственных ходах, ожидая подвоха в каждом повороте. Ощущение было  настолько диким и странным, что она вспоминала себя еще совсем паученком, что жался к маме и хныкал в темноте. Но сейчас прятаться было не за кем. Нужно было защищать сына. Именно этим арахна и занималась, таская бедного мальчишку из угла в угол, что он тоже уже хныкал, непонимающе прижимаясь к матери.
Помощи было ждать неоткуда. Довериться людям? Да кто захочет помочь чудовищу? Так и проходил день за днем и бедная паучиха извелась окончательно. Но неожиданно пришел запах. Знакомый, манящий. Решившись, арахна спрятала сына в самой глубине переходов, надежно скрыв каждый проход паутиной и велела ему сидеть тихо-тихо как мышке. А сама же дождалась ночи и нырнула в ходы, ведущие на поверхность.
Оказалось не так сложно промелькнуть под городом, а затем и по улочкам, но запах знакомой крови вел. Кровь и магия. Одинаковых не бывает, это точно был он. Сложнее было тихо забраться по стене и заглянуть в окно, разпахивая ставни неожиданно громким ударом.
- Ма-а-аг. Ты здесь. Учуяла.

- Иска-ала. Твою кровь сложно не учуять, очень сложно...- паучиха чуть нервно поежилась, не желая рассказывать, как на самом деле сильно слышится кровь некромага, когда собственный адреналин в крови почти вскипает.
Ланна следила за магом одними глазами, статуей замирая на подоконнике не в силах придумать, как и что ей говорить. Страшно? Он то при чем? Подозрения? Один туман, а не подозрения. Но маг оказался намного понятливее, чем казалось на самом деле. Лишь одним взглядом он понял, что вообще волнует паучиху.
- С сыном? Сыном...не знаю. Все не та-ак. Совсем не та-ак, как должно быть. Я не понимаю. Мне стра-ашно, больно, душно. Помоги мне, ма-аг. Мне некого больше просить. Я отбла-агодарю.
Полный сомнений взгляд арахны упирается в Малуса и паучиха впервые двигается, нервно обхватывая себя руками совершенно человеческим жестом.

- Будешь? - недоуменно уточнила паучиха, - А. Нет, ничего. Спа-асибо.
Удивительно было, но в дали от своего дома паучиха ощущала себя спокойнее. И это снова было дико. Голова разрывалась меж страхом за сына и страхом возвращения в родные места. Только вот как защищать сына, если сама боишься до бессознательной паники? А ведь сын уже это ощущал, стараясь не отходить от матери и все тревожнее заглядывая ей в глаза.
Прислушавшись к звукам за стеной, а затем и к приглашению, арахна осторожно скользнула в окно, опускаясь на брюшко на полу и подбирая под себя все лапы, чтобы они не мешались магу.
Глаза паучихи чуть прикрылись и она попыталась охарактеризовать то, что пояснить было сложно.
- Будто не мои. Будто не моя там па-аутина. Не моя, чужая. Пропадает местами, будто есть кто-то, ходит по моим дорога-ам, ищет что-то. Крадет. Ма-агия. Точно есть. Чужая, не знакома-ая. Не могу отыска-ать источник. Не суть. Не смысл. Стра-ашно. Не могу спа-ать. Но никого нет, я не слышу, не чую никого в моих коридора-ах. Ты знаешь мое чутье, ма-аг. Я могу отыска-ать та-ам все, что угодно. Но не гостя. И...- паучиха подняла на мага тоскливый взгляд, полный окончательного ужаса, - Кто-то хочет укра-асть моего ребенка-а, ма-аг. Отда-аляет его от меня. Он ма-альчик. Он по крови мой, по сути ваш. Не быть мужчине пауком, ма-аг. Он вырастет и уйдет, иначе я могу его убить. Но он ма-аленький. А меня тянет вкусить его крови. Я не могу, оно тянет. Я боюсь. Мне стра-ашно, что я убью свое дитя. Ребенка-а. Мной рожденного. Кто-то хочет, чтобы я его выгна-ала.
Паучиха сжалась, закрывая глаза.
- Я здесь. Он та-ам. Один. Пойдем со мной, ма-аг. Пожа-алуйста.

Паучиха нервно выдохнула, понимая, что маг вполне себе прав. Сильного противника она могла и не заметить. Но настолько хорош он должен был быть, чтобы суметь спрятаться в ее коридорах настолько идеально, чтобы не попадать ни ее паутине, ни ее обонянию? Не одна сотня магов уже сгинула в ее липкой паутине. Иногда давая еду, иногда и детей. Бывали счастливцы, что просто крали мотки пряжи. Но никогда еще не было того, кто мог так разгуливать.
- У него нет ма-агии! Он только...немного другой, - паучиха с отчаянием прижала к груди руки, - Он был бы хорошим ма-агом, если бы у него был да-ар. А та-ак...он почти не будет отлича-аться от ва-ас.
Арахна почти искренне верила в то, что говорила. Только вот она старалась не думать о том, что если дара у ее мальчика нет личного дара, он может быть хорошим источником. Паучиха искренне надеялась, что это все ложь. До этого у нее было всего два сына. И оба родились магами.
Арахна с тревогой следила за магом, уже кровожадно прикидывая, что она сделает с тем, кто хочет зла ее ребенку. Материнские чувства паучихи всегда были особенно сильны к любым ее детям.
- Хорошо, ма-аг. Мы можем встретиться да-аже за городом, если ты не очень хочешь лезть в мои ходы. На людей они действуют...Пода-авляюще.
Паучиха тихо выскользнула в окно, сжимаясь чуть в стороне от окна, чтобы ее не заметили раньше времени в окна. Устраивать здесь кровавую бойню не хотелось. Она была слишком нервной и раздражительной, могла и впасть в окончательное безумие. Вроде маг успел выйти быстро, но время будто растягивалось, тревога за сына достигла небывалых пределов. Как только Малус показался у дверей, арахна бросилась к нему.
- Ма-аг, прошу тебя. Идем моими хода-ами. На-ам нужно быстрее. Я чувствую что-то...Чувствую! - паучиха нервно перебрала лапами, будто уже сейчас была рвануть прямо через город, чтобы успеть. Неприятное, жуткое чувство холодило все тело.

- Что-то стра-анное. Стра-анное, - паучиха неожиданно резко схватила мага, ныряя в широкую щель сбоку. Несколько секунд резкого и нервного падения куда-то в сторону и арахна опускает Малуса на пол в чуть более широком коридоре, - Почти, почти. Уже рядом. Ты са-ам поймешь, ма-аг.
С возвращением в родные ходы паника снова сжала сердце арахны. В углах чудились тени, паутина будто лежала как-то иначе. Почти забыл про мага, паучиха рванула вперед, с ужасом понимая, что заботливо запечатанные ходы в комнатку с ее сыном открыты. Разорванная паутина висит лоскутами, источая след свежей магии. Пришедший без спроса знал, что руками ее лучше не трогать, чтобы не остаться приклееным к ней до прихода арахны.
Пять коридоров с поворотами пролетелись за один миг. Паучиха в ужасе застыла в проходе, легко различая в полутемноте человека, сидящего рядом с ее сыном, что сжимался у стены. В один рывок арахна повалила незванного гостя, который оказался парнем в темной одежде. В темноте было не определить возраст, но несмотря на множество магически побрякушек, сопротивляться он не стал, лишь попытался закрыть лицо. Давила паучиха слишком сильно и сказать ничего он не смог, хотя и пытался.
Сынок же паучихи тоже вскочил на ноги, размазывая слезы по грязноватому лицу:
- Мама, не надо!
Но арахна ничего особенно не воспринимала. Она зло шипела и явно только чудо и близость сына не давала ей возможности разорвать гостя на кусочки. Для адекватного восприятия паучиха была слишком взвинчена и испуганна.

Магу паучиха не ответила. Она нервно вглядывалась в парня, пытаясь поймать и уловить что-то совсем небольшое, незримое и не ясно. Рефлекторно, больше инстинктивно, чем осмысленно, арахна подтащила к себе всхлипывающего ребенка и обняла его. Мальчишка выкручивался, пытаясь освободиться и вернуться к пленному магу.
- Мама, господин маг, не убивайте его пожалуйста, я больше так не буду, честно-честно! - мальчишка снова размазал по лицу слезы и заревел уже более сознательно, больше ничего внятного вслух не произнося.
Арахна почти не отреагировала даже на это. Только чуть более ласково обняла сына, все еще вглядываясь в пленника. Даже пришлось чуть шагнуть в сторону, чтобы Малус не мешал обзору. От него разило магией, но в разы более мягкой, чем та, что мерещилась в коридорах. Да и остальное было знакомым...Только вот крови его хотелось в разы сильнее, чем даже крови еще маленького сына. Это было странно и не понятно паучихе, поэтому она решила высказаться вслух:
- Ма-аг. Я хочу его крови. Сильно. Очень.
А вот пленнику стоило отдать должное. Он даже не попытался шевельнуться, пока был связан магией Малуса. Он просто молча вглядывался в потолок, а затем и в мага. Взгляд заставил парня недовольно нахмуриться. А когда ему вернули голос, пленник чуть кашлянул и негромко заметил:
- Нет, я понимаю, что мама не так уж и сильно рада меня видеть, но не надо сразу есть то. В это время она должна была быть спокойнее. Я почуял зов брата, понял, что матери рядом нет и решился его успокоить. Обычно я стараюсь сюда не заходить.
Арахна изумленно раскрыла глаза, едва слышно выдохнула, но ничего не сказала. Мальчишка в ее руках завозился.

Парень поднялся, парой легких движений отряхиваясь от пыли и уже нормально взглянул на мага. Заливший всю радужку черный цвет постепенно уходил, оставляя совершенно человеческие глаза. Лишь с одним маленьким моментом: они были желтыми. В чертах лица было много от людей, но ощущалась какая-то неестественная звериная часть. Черты лица будто были более резкими.
- Успокоил, - кивнул парень, - Я действительно случайно оказался рядом. Планировал выйти в город. Но меня как дернуло его страхом. На таком расстоянии я его ощущаю. И маму тоже. Ее не было и я рискнул зайти. Посчитал, что успею уйти раньше, чем она вернется и узнать, что случилось. Мне не понравился магический фон. Он какой-то...не такой.
Парень чуть качнул головой, согласно кивая.
- Я не настолько разбираюсь в чужой магии, но уже ощутил...что тут что-то не так. Ты пришел помочь, да? Спасибо. Я знал, чем рискую, когда входил сюда. Без ее разрешения мне тут совсем не рады...
Арахна наконец отпустила младшего мальчишку и он тут же рванул к брату, обнимая его за пояс и крепко прижимаясь. Паучиха потерла ладонями лицо и чуть качнула головой.
- Дура-ак. Говорила же тебе, чтобы та-ак не дела-ал! - секунда и руки уже обнимают саму паучиху за плечи. Она смотрит на Малуса, не особенно понимая, что он только что ляпнул. Поэтому ответ поступил только на второй вопрос, - Крови взрослых сыновей я хочу не на-амного сла-абее, чем крови чужих. Сдержива-ает меня только за-апах, но и то не всегда. Поэтому я прошу сыновей не приходить. Не хочу рисковать их жизнью. Мла-адших ма-альчиков хочу едва-за-аметно. Но сейча-ас что-то совсем дикое. Жа-ажда сильна, будто они оба взрослые и чужие.
- Мама знает, что я часто приходил к брату. И одалживал у нее паутину для магический целей.
- Мама сама ее отдавала, даже клубки для него собирала! - тут же вступился младший, - Он не крал! И заходил сюда к маме всего несколько раз, когда я спрашивал для брата разрешение!
- С младшим дружить надо. Один он потом не сможет, когда подрастет, - маг вздохнул, - В нем нет дара. Выживать будет сложно. Сущность до конца не спрятать.

- И как мама тебя не съела, - задумчиво уточнил вслух маг, - Она ведь чужих не жалует, да еще и с таким ярким...даром.
В голосе мелькнула почти ревность. Еще бы, самого сына арахна чуть не сгрызла, а какого-то неведомого гостя так легко принимает! Было бы с чего поревновать от всей души. Но от странного чувства удалось быстро избавиться. В конце концов гость собирался матери помочь, а значит, ему нужно было доверять.
- Я са-ама. Спра-авлюсь, - паучиха моргнула и вынырнула в коридор, быстро исчезая в темноте. Мальчишка вздохнул, явно понимая, куда арахна намылилась, но ничего не сказал. Лишь как-то более серьезно глянул на Малуса, пока он стоял спиной.
- Думаешь, что охотятся за нами? - маг нахмурился, мельком оглядывая свои амулеты, не сшибла ли чего мать, пока валила его на землю, - Было у меня странное чувство, что за мной кто-то будто следит последнее время, но источник я не установил. Признаюсь, хорошо косанул, когда комнату паутиной замагиченной защитил. Только убедил следящего за мной, что я тот, кого он ищет...
Маг виновато развел руками, добавляя:
- Но я убедил себя, что все это паранойя. Если не напал за несколько недель, но охота была не за мной. Но сейчас я что-то сомневаюсь...И какой вред может быть от паутины? Она же принадлежит моей матери. У меня с ней хорошее единение.
- А я не хочу уходить! От мамы придется, но я тогда с братом останусь, - мелкий чуть прислушался и неожиданно хапнул Малуса за рукав, - Дяденька маг, а вы же раз маг, вы не брезгливый? И не злитесь на маму, она его не крала, ей отдали!
Что означали эти фразы стало ясно через пару минут, когда паучиха вернулась в детскую, цепко удерживая в руках парня лет двадцати семи. Неровно стриженный блондин с серыми глазами был не естественно бледноват. Одет был в рубашку с коротким рукавом и брюки. При этом босиком. На шее был намотан свободный кусок паутины. Пофигистичный взгляд разбавился удивлением, когда он углядел целую кучу народа.
- Воу. Ланна, у нас гости?
Паучиха недовольно заворчала, прижимаясь лицом парню к затылку, жадно его обнюхивая. Тот немного нервно поежился и вздохнул.

- Может ты и прав, - задумчиво отозвался маг, - надо отучаться...А то так прячешься, прячешься. Сущность за амулетами маскируешь. А потом хлоп и все портишь одной деталью. Обычным магам трудновато доставать ее паутину. Мама старается делать так, чтобы не уходила она далеко от родного дома...
Парень покачал головой, хорошо понимая, что маг действительно прав. Полностью. Признавать это было печально, но необходимо. Старшего сына паучихи взяла ощутимая злость. Что тут за неведомая морда орудует, мать и братца запугивает?
- Придется уходить, - младший мальчишка печально вздохнул. Он явно уже строил совершенно взрослые планы о том, что он будет вынужден покинуть мать. Но пока рядом был старший брат, это казалось не таким страшным.
- А я вещь или сухпаек? - задумчиво отозвался блондин. Пока паучиха не пыталась отгрызть ему шею, он явно особенно не нервничал. Честно выждав секунд с двадцать, чтобы арахна могла ответить, блондин добавил, - Нет, тут точно больше никого нет.
Паучиха была слишком сосредоточена на том, чтобы пока прикидывать, куда ей хочется цапнуть жертву. Так что ей было совсем не до ответов магу.
- Был у нас тут еще один кандидат в отцы семейства, но он как-то не прижился. Слишком истеричный был. Орал. Не затыкался. Так что Ланна его съела. Надо же было женщине в лицо заявить, что она... - за спиной блондина раздалось шипение и пальцы паучихи сжали его плечи. Парень болезненно поморщился и поправился, - Пожалуй пересказывать не буду. Но хамло он был редкостное. Кстати, мелкий. Дай.
Мальчишка похлопал себя по одежке и выудил небольшой ножик для трав, передавая его парню. Блондин чуть сморщил нос, но уверенно резанул себя по левой руке, приподнимая ее повыше. Арахна уговаривать себя не заставила, поудобнее перехватывая руку и присасываясь к порезу. Парень беззвучно охнул. Паучиха хоть и не отказывалась от помощи в добывании крови, но в рану вгрызалась ощутимо.
- Так что за собрание, кстати? Никогда тут столько народа не видел.
Маг развел руками и перевел взгляд на Малуса.
- Ты у нас тут самый умный. Что мы делаем дальше?