Утречко у сэра Джона выдалось препаршивое. С полчаса он завтракал и предавался воспоминаниям о веселой и беззаботной бродяже-геройской жизни, позже явился секретарь и засыпал досточтимого сэра ворохом бумаг. В глубине  души Корвин подозревал, что все остальные члены Совета Лордов так утонченно над ним измываются, прекрасно зная о его ненависти ко всей этой бумажной волоките. Нет, в отличии от подавляющего большинства рыцарства того маленького и гордого королевства, из которого сэр Джон происходил, грамоте он обучился, однако радости по сему поводу ныне не испытывал. И все чаще подумывал о том, что возможно всем было бы лучше, если бы один бродяга несколько лет назад таки убился о Главного Злодея. Не чувствовал сэр Корвин в себе ни способностей, ни желания заниматься управлением. Но тянул, закусив удила и перепроверяя каждый возможный шаг. Долго, практически по-складам вычитывая каждую бумажку и требуя от каждого из советников подробных объяснений по любому показавшемуся подозрительным вопросу. К нему регулярно подсылали наемных убийц, что весьма развлекало всех обитателей особняка и скрашивало жизнь Випере, который все время ворчал, что на мирных харчах он разжиреет и ему придется линять. А для этого его сперва будет нужно извлечь из его "плетенки", что покуда не удалось сделать ни одному кузнецу Цитадели.
  Покончив с половиной бумаг, сэр Джон сердито бросил перо, с хрустом потянулся и отправился на то ли ранний обед, то ли поздний ланч. Однако до вожделенного помещения он не добрался, ибо был самым подлым образом атакован в коридоре. И как он мог забыть, что местный страх и ужас в миленькой оболочке решил прошлым вечером обрадовать сию скромную обитель своим присутствием? Аккуратно расцепив ручки у себя на шее, он поставил девушку на пол и обернулся.
- Должны же быть в жизни девушки мгновения радости. Доброго дня, леди, - Корвин осторожно поцеловал ручку и распрямился. - Будут какие-то пожелания? - "Кислая морда, да? Вот свалю, ей-ей сбегу и возитесь сами"

- Чудо-рыцарь помнит. Но это моя территория, так что - леди, - улыбка вышла совершенно невозмутимая, без тени злорадства, что вы. Сэр Джон стоически пережил щелчок по носу и попытку его покружить. - Вообще я собирался обедать, желаете присоединится, леди? Могу приказать, чтобы нам накрыли в саду, там как раз зацвело что-то с труднопроизносимым названием, милое на вид и запах, - жизнь в столице накладывала на сэра Корвина массу обязательств, в том числе и такую - его дом должен хотя бы из-за забора смотреться прилично и благопристойно. И слава пресветлым богам, что никто из соседей не в курсе, куда именно бывший странствующий рыцарь ходил искать садовника. Кто из них двоих - рыцарь или нынешний садовод - был удивлен результатом больше, сказать сложно. Работать цветодел предпочитал ночами, ранним-сонным утром и поздним вечером. Сам он объяснял это тем, что не хочет портить вид изящного сада своей несуразной рожей и фигрой. Лорд же советник очень крепко подозревал, что тому не хочется, чтобы сквозь изящную кованную решетку его увидела бдительная стража. И молча соглашался с нынешним положением вещей.
- После того, как нас увидели вместе, цена за мою голову в гильдии убийц выросла вдвое. Так что тут даже какое-то время затишье наблюдалось. Впрочем недолго, - приняв решение, сэр Джон повлек Нику в сторону выхода в сад и дал сигнал одноглазому дворецкому, чопорному и благопристойному до скрипа. Ныне этот человек смущенно посмеиваясь рассказывает, что лишился органа зрения во время приготовления яичницы на сале. Сэр Корвин согласно кивает, хотя из всей этой истории правдиво - только место, где сия трагедия произошла - действительно кухня.
- Над желанием надо подумать, Серебряная.

То, что Смертушка сильно нервничает, было заметно невооруженным глазом. Оставалось понять, что послужило причиной.
- Предложение конечно весьма заманчивое, но, положа руку на сердце - я уже староват для приключений, уж тебе ли не знать, - хмыкнув, сэр Джон усадил спутницу под цветущими каликантами. Дождавшись, когда слуги закончат с сервировкой и исчезнут, рыцарь тоже разместился за столом и разлил по бокалам легкое вино, поставил один перед дамой и мягко улыбнулся. - Путешествие мне в любом случае предстоит очень скоро - Пресветлые владыки опять хотят от нас чего-то странного, надо им объяснить все популярно и доходчиво, - впрочем это была рутина, Пресветлые владыки регулярно чего-нибудь да хотели, в основном - "исконных" территорий, но воевать в открытую покуда не лезли. На переговоры с ними регулярно же мотался именно сэр Джон, ибо "ну ты ж сам из бывших "светлых", знаешь как с ними разговаривать". В каком-то смысле так оно и было, но любить сии поездки Корвин так и не научился. Хорошо хоть "предателем" ему никто никогда не тыкал, ибо до того знаменательного плавания на соседний континент, его мало кто знал. Вон, даже Смертушка не помнит, что он когда-то жил в одном из светлых королевств. Таковое положение сэра Джона вполне устраивало и менять его он не собирался. Покатав по тарелке горошинку, сэр Корвин поднял голову и устремил пристальный взгляд на Нику. - Ты так вчера и не рассказала, как у тебя дела.

Сэр Джон покрутил бокал в руке  и поставил обратно на стол.
- Серебряная, в моем случае как раз побег в приключения окажется сродни лени, - просьба взять Нику с собой к светлым удивила - это мягко сказано. Взгляд скользнул за медальоном, но тут же вернулся к лицу обманчиво-юной девушки. Перевод темы на лапочку-Ли с толку не сбил, лишь вызвал усмешку - о да, Ли лапочка. Такая лапочка, что палец в рот не клади и вообще держись подальше.  Но печальные глазки делать и правда выучился в совершенстве, этого у него не отнять. Дернув себя за кончик длинного носа, рыцарь подался вперед и утвердил локти на краю стола.
- Так мне ехать и взять тебя с собой, или не ехать совсем, Серебряная, мм? - впрочем, судя по всему, вопросы были лишними, и так становилось ясно, что опять Смертушка что-то такое узрела и теперь пытается предотвратить. За что потом может и огрести от собственного начальства. Но ведь ничему не учится, вот бестолковая девица. - Я не могу не ехать, милая. Если я откажусь, отправится сэр Фергюсон. А истории о его дипломатических успехах можно уже в комедии вставлять. Начнется заварушка и нашему распрекрасному милорду придется тащить свою ленивую задницу сюда и разбираться. А мы всем советом пойдем в отставку, - Корвин обаятельнейше улыбнулся и снова вернулся к своему бокалу. Нет, все конечно было не так мрачно, как он сейчас обрисовал, но вероятность именно такого исхода тоже имелась, так что не учитывать он не мог физически. Наверно следовало ужасаться тому, насколько глубоко он во всем этом увяз. Вот уж где коготок, там и вся птичка. "Ты только попробуй, вдруг понравится". Ага. в восторге, бешеном.

Корвин дернул бровью, аккуратно отцепил пальчики от своего рукава и извлек осколок из белой ладошки. Ситуация и правда выглядела прескверно. И с жетоном на шее у Ники что-то явно было не так. Впрочем толком разглядеть его сэру Джону никогда не удавалось, но то, что он не для красоты - было яснее белого дня. И что вот с ней делать?
- С чего они взяли, что Милорда взбесит известие именно о моей гибели? - свежая до хруста салфетка накрывает пораненную стеклом ладонь. - Убийство любого посланника - плевок и вызов. Другой вопрос, что со мной им все же будет труднее справится, конечно если они не решат, что терять нечего и не бросят супротив меня армию, - информация о том, что готовится что-то здесь, в столице, давно просачивалась и стала причиной того, что Виперу на этот раз сэр Джон решил с собой не брать. Бывший гладиатор шипел и плевался ядом (почти буквально, впрочем, учитывая его происхождение, такому рыцарь не удивился бы), но в конечном итоге сам все разузнал и согласился. Последнюю  неделю его и всей прочей охраны почти не было видно, ибо он гонял их с очередными тренировками и основной задачей в этот раз ставил скрытность. Пару раз наступив на придремавшего в кустах новобранца, Корвин на время завязал с утренними прогулками - пусть дети развлекаются.
- Я могу  взять тебя с собой, моей репутации это вряд ли повредит, но если они готовят удар сюда - не логичнее ли тебе остаться? - рыцарь отпустил белую ручку, на которой уже все зажило и вернулся к мясу. - Отдам тебе змея гремучего под начало, он хоть и языкатый, но понятливый, - прислуга уже принесла даме новый бокал и вино неслышно наполняет хрустальную емкость. - Рассказав ты и так вмешалась, не делай себе хуже, - вздохнув, сэр Джон потер кончик носа. Нет, помирать он не хотел, но и подставлять Смертушку под гнев начальства тоже не желал.

Сэр Джон вздохнул и кивнул устало. Да, властителям действительно не стоит обзаводиться друзьями, особенно такими, о которых кто-то может узнать. И вот сейчас даже не интересно, кто именно и в какой форме преподнес королю светлых историю их знакомства и дружбы. Пикантные подробности последние года два уже мало занимали. И сейчас важнее оказалось другое - обмолвка девушки о том, что она успеет развлечься. Насколько сильно эта дурында успела вмешаться в ход вещей? И чем это ей теперь грозит?
- Ли и Совет справятся и Милорд не подкачает, я не сомневаюсь. А вот то, что ты решила так подставиться - мне не нравится, - рыцарь поднялся, как-то неожиданно тяжело и чуть ссутулясь прошагал к кусту... черт его знает чего. Какие-то экзотически цветочки, будь они неладны. Погладив свисающую кисть он еще сильнее нахмурился.
- Тебе следовало оставаться тут и приглядеть за Милордом, чтобы он и правда не сорвался, случись что. А мне гибель часто пророчили, но вероятности-то все равно есть, тебе ли не знать. И я их выцарапывал как-то раньше.
Отщипнув один из бутонов, сэр Джон вернулся к столу и чуть грубоватым жестом воткнул цветок в серебристые волосы.
- Но теперь уже поздно, так что да, выжмем все из того, что нам отведено. А потом мне надо будет заняться твоим начальством, серебряная, - широкая улыбка вдруг озарила лицо старого вояки. - Отправляемся завтра. Обещаю слушаться.

Отредактировано Джон Корвин (2016-06-06 18:26:28)

Джон осторожно погладил по волосам вновь повисшую на нем смертушку и шепнул куда-то в висок:
- Убить, серебряная, можно всякого. Не физически, - рыцарь чуть сдвинул брови и внимательно поглядел разошедшейся Нике в глаза. - Мы не будем переворачивать светлый дворец с ног на голову. Мы будем предельно вежливы и сдержаны. Мы, как обычно, не услышим ни единой колкости в спину и не заметим ни единой попытки с нами расправиться.
Усадив девушку обратно за стол, рыцарь вернулся к остывшему обеду. Мысли невеселые бродили в его уже начавшей седеть голове. Конечно очень здорово пообещать разобраться с первозданным хаосом, только вот каким образом он будет выполнять данную угрозу? Впрочем, когда его пугали безнадежные предприятия.
- Визит - официальный, так что извещены будет все причастные. Выбери себе роль, в которой поедешь и включим тебя в список делегации. До отъезда надо будет еще раз пообщаться с милордом. Ты ничего лишнего говорить не будешь, мы и так кое-что накопали, для предостережения хватит. Есть у меня подозрения насчет одного из лордов. Причем это не связно...

По саду прошуршали быстрые шаги и из кустов явился Випера собственной невысокой персоной. Светлые волосы взъерошены, лицо, будто слепленное из одних острых углов, сосредоточено и желтые глаза сощурены. Бросив короткий взгляд на Нику, бывший гладиатор разочарованно фыркнул "А, это ты," и уставился на рыцаря в упор.
- Когда мне сказали, что ты уединился в саду с дамой, я почти поверил, что дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Даже подождал целых полчаса и нашумел изрядно, чтобы не застукать тебя в пикантном положении. А ты как всегда!

- Я как всегда, - сэр Джон старался ни единым движением лица не выдать того легкого раздражения, которое вызывало у него вспыхнувшее в Випере желание оженить своего лорда. "А то все с семьями, и смотри, сколько там баб свободных-богатых, а ты как сыч тут засел," - разговоры такого рода начались где-то с полгода назад и не прекращались до сих пор. Проблема была еще и в том, что бывший гладиатор лично взял на себя роль свахи и только чудом все его порывы пока ни разу не закончились громким скандалом. - У тебя ко мне что?

Нарушитель спокойствия небрежным жестом уселся на край обеденного стола и стащил из тарелки рыцаря кусок мяса.
- У меня свидетель грязных делишек этого, ну, рябого такого.

- Сэра Лукаса? - Корвин покосился на Нику и еле заметно вздохнул.

- Во, его. Со светлыми он все же связывался, но не затем, о чем мы думали, - треугольные зубы впиваются в мясо и до сэра Джона доносится довольное урчание. Випера мог есть всегда, везде и сколько угодно. Наверно мог бы делать это на спор, но спорил он обычно на другое. - Он выкупал у них эту, запрещенную литературу. Сам знаешь, что светлые запрещают у себя. Хочет стать великим магом, - бывший гладиатор демонстративно шмыгнул носом. Зачем верный соратник и телохранитель, умевший достойно держаться в любом окружении, каждый раз устраивал в присутствии Ники такие спектакли, для сэра Джона оставалось загадкой. Может "дергал смерть за усы".

- И свергнуть владычество тирана? - нового ничего не было и рыцарь устало потер переносицу. - Когда это началось?

- Да лет пять тому, не меньше. Не, можа больше, это свидетель мой пять лет назад с ним пересекался.

- И одним богам ведомо, чему он мог научиться за это время, - подумал рыцарь вслух и снова улыбнулся Нике. - Не люблю, когда все в одну кучу, - бросив вилку на скатерть, сэр Джон окончательно выбрался из-за стола и подал девушке руку. - Идем сейчас, ты же в стороне не останешься, верно? Будем провоцировать, времени на медленную раскрутку нет.

- Идем, - змей соскользнул со стола, мигом сбросив с себя всю развязность. Видимо спектакль на сегодня был окончен.

— Довольно того, что Коровин тебя любит, — змей сморщил кончик носа и фыркнул. Сэр Джон лишь взглянул на него и Випера окончательно подобрался и посерьёзнел. Время подколок закончилось. — За домом рябого мои люди присматривают. Хочешь лично пообщаться со свидетелем?
— Неужели осталось что-то, что ты из него не вытряхнул? — сэр Джон подхватил Нику под руку и мягко повел ее вглубь сада, к небольшой и неприметной калитке. Випера скользнул за ними следом.

А у стола остался неодобрительно качать головой одноглазый дворецкий. Опять эти ужасные люди не дали его лорду нормально пообедать.

Дом сэра Лукаса ничем особенным не выделялся в череде особняков и усадебок Второго круга Цитадели. Разве что некоторая чрезмерная пышность в отделке фасада свидетельствовала о завышенных амбициях и дурном вкусе владельца. Никого из людей Виперы видно не было, а значит все они находились на своих местах.
— Он там, без гостей. Можно брать, — Випера оскалился во все сто двадцать восемь зубов и вопросительно поднял бровь.
— У нас пока нет веских оснований для этого. А вот заявиться к нему в гости я могу, — сэр Джон тихо хмыкнул. — На последнем собрании он звал меня к себе весьма настойчиво...
— У него племянница незамужняя, — не преминул ввернуть змей. — Она же наследница.
Сэр Джон только вздохнул и вопросительно посмотрел на Нику.
— Подождёшь снаружи, или нанесешь визит сэру Лукасу вместе со мной?