- Да, работа не благодарная. Иногда мое злодейское величество соизволит просыпаться посреди ночи и придется сразу стаскивать с кровати тебя, дабы ты поднялась и порадовала моих подданых тем, что я соизволил продрать глазки, - маг хмыкнул, мысленно переодевая девушку в костюмчик пажа. Вышло очень даже ничего, мужской покрой очень даже шел тонкой фигурке эльфийки, - Коварная женщина. Собираешься с моей помощью подняться в Героини и потом меня по настоящему свергнуть? А было бы не плохо, мучайся потом с обоими королевствами. А я буду тихо сидеть на цепи а подвале и отдыха...то есть злорадствовать, да. Прикидываясь, что очень, очень поражен твоим вероломством!
Маг хихикнул, довольно улыбаясь девушке. Зло оно на то и зло, чтобы не теряться в любых непонятных ситуациях. И вот сейчас Карей совершенно не расстроился, а лишь начал искать плюсы в теоретическом новом состоянии.
- Обещай только в гости приходить почаще, чтобы я не заскучал. Обещаю даже продолжать поддерживать мирок, несмотря на то, что я больше буду не правителем, а правителем, а пленником!
Маг с его непомерно живой фантазией красочно представил свой почти родной подвальчик, серебряные цепи, сдерживающие колдовские чары и парочку книг, чтобы скоротать время. Да и эльфийку в каком-нибудь классически злодейском черном длинном платье, с диадемой в волосах, как рисуют в детских книжках.
- Ой, да превращай на здоровье. Если что, я себе новый создам. А тебе этот подарю, хочешь? Пока магия просыпается, ее надо пробовать, а не нервничать, пытаясь скрыть. Зачем? Магия - это часть тебя и пока она расцветает, это только во благо. А я все думаю, как же плохо было с магией в твоем мире, что сейчас она из тебя так жадно рвется на свободу? Нужно найти тебе местечко, где ты сможешь вдосталь попробовать свои силы. Сейчас то, в камне это что? Извращаться только над природой.
Маг уже сразу начал прикидывать, где эльфийка сможет полноценно попробовать новые силы. В целом, на магическом континенте полно мест, где одни только непролазные леса. И там то и можно и порядок навести и себя попробовать. Идриль вполне должна была это оценить.
- Тогда пойдем спускаться. Зар пока наших живых гостей отправит помочь на кухне, как раз пока прогуляемся через сад, чтобы никого не смущать наблюдением за накрытием стола. Верно, Зар?
Ликто поставил тарелку с виноградом рядом с эльфийкой и легко поклонился.
- Да, господин. Пятнадцати минут нам вполне хватит, чтобы организовать стол для вас и госпожи.
Маг кивнул, жестом руки отпуская ликто. Тот поклонился еще раз эльфийке и вышел из комнаты.
- Вижу я, что они тебе не особенно нравятся...вот, постараюсь оградить тебя от их общества лишний раз. Пройдемся пред завтраком? - маг протянул девушке руку, предлагая помощь, - На счет комнаты действительно не переживай. Это такая мелочь.

- А почему нет? Я даже тебе подходящее платье наколдую. Целый гардероб. В одних ты будешь устраивать казни, в другом пытки, в третьем...не знаю, отбирать у детей конфеты, в четвертом колдовать, в пятом выезжать к благодарным подданным...Торжественно обещаю гардероб, да. Но исключительно тогда, когда будешь приходить в гости. Пылиться в подвале я категорически не согласен, нет, нет, - маг весело хмыкнул, - Без отпуска...злая и не добрая Героиня, как такой вообще быть-то можно?
Мысленно маг уже почти влюбился в прекрасную злодейку, которая уж больно хорошо сформировалась в его сознании. Правда Идриль явно не собиралась играть эту роль, так что все фантазии на помойку!
- Я почти уверен, что силенок хватит. Правда может и не сразу, но разве это важно? И вообще, чуть позже напомни мне...Как можно интересно использовать твой новый дар. И потренируешься заодно.
Магический континент явно не будет против того, чтобы на нем появилась такая полезная эльфийка с талантом заставлять цвести даже камни. В столице, на верхних кругах одни голые камни и очень малое количество растений способно там выживать. Правильнее даже сказать, что их можно пересчитать по пальцам. А для Идриль явно было не сложно устроить там приятную глазу жизнь.
Рассказ о покидающем мир магию маг встретил глубокой задумчивостью. Стало безумно жалко рождающихся в умирающем мире магов, которые каждое элементарное заклинание выбивают у мира с боем, что парень аж зябко пожал плечами.
- Картинка смерти? Думаю я решу, что можно с этим сделать, чтобы они тебя так не беспокоили. Им то это не помнится, я не заглядываю. Но подумаю, как можно организовать защиту, - маг осторожно вывел девушку в сад. Там маг шел молча, не мешая эльфийке ближе знакомиться с природой. Судя по глазам - сад Идриль понравится. А значи скоро он явно может вполне естественно подрасти.
Минут двадцать пролетели почти незаметно и маг завел девушку обратно в замок, в нижнюю гостиную. Там уже был накрыт стол на четверых, парень-маг опять не пожелал завтракать в чужом присутствии.
Вилочки на столе торопливо раскладывала девчонка лет тринадцати, с забавными косичками и мелкими веснушками по бледной мордашке. Голубые глаза чуть расширились, когда она углядела мировое Зло с эльфийкой.
- Карей, а ты где ее украл?
- Данка, ну что за вопрос! - вторая девушка была постарше, ей было уже лет семнадцать. Черные волосы были коротко стрижены, на шеке белел небольшой шрам. Магичка уже сидела за столом и болтала в стакане воду, - Подумаешь, украл. Тебе то какая разница?
Мелкая девочка сморщила недольную мордашку и помчалась обниматься к магу. Карей виновато улыбнулся эльфийке и поймал девочку на руки.
- Данка, ну правда. Ты портишь мой имидж Злодея. Вот что обо мне гостья подумает?..

Чем ближе эльфийка была к саду, тем веселее и ярче он отзывался. Вон, совсем чуть-чуть погуляли, а деревья уже зашевелились, кусты явно собрались распушаться в два раза сильнее, а про траву и говорить нечего. Впрочем, ничего такого непоправимого не происходило. Карей любил свой сад и был совершенно не против того, чтобы он разросся получше.
Имидж Злодея потихоньку разваливался и маг ощущал это почти физически, испытывая от этого явное удовольствие. Количество живых, что прекращали считать его монстром и скотиной постепенно росло и это было безумно приятно. Маг осторожно поставил девочку на пол и отодвинул для эльфийки стул.
- Данка, двенадцать лет, пока только телекинез, но еще есть предрасположенности к магии воды. Из моего королевства, доставили примерно с пару месяцев назад, - маг обошел стол и сел напротив эльфийки. Названная малышка сморщила носик и осторожно подергала Идриль за юбку, просясь на руки.
- Эр..
- Эрнес, - перебила мага девушка, довольно прохладно, - полгода как шестнадцать лет. Королевство Эниф, полгода в подвале у дяди с тетей. Магия смерти.
- Между прочим, если бы они были чуть более адекватные, то просто магия огня. Но вот, ходячий пример того, что страх и злость может сделать с магическим талантам. Почти полная переквалификация.
Девушка невесело хмыкнула себе под нос, зажигая на указательном пальце абсолютно черный огонек. Под осуждающий взглядом мага, та демонстративно дунула на палец, избавляясь от огонька.
- Вон, достойная смена растет, - Карей слабо улыбнулся, явно пытаясь пошутить, - Прямо хоть женись, как подрастет. Этот огонь горит...везде. Вода, конечно, не горит, но предмет, что поглощает этот огонь так не потушить. Догорит - потухнет. Только более сильный маг своей энергией затушить это может. Вот, мы пока работаем, чтобы хоть что-то менее страшное с ее даром сделать.
- Повесить - проще, - отрезала Эрнес, одним глотком осушая воду в своем стакане.
Неприятную тишину нарушило несколько вошедших ликто, разносящих блюда. На столе, меж тарелок выстроилось по несколько видов вторых блюд и несколько видов мяса. Не особенно переживающая Эрнес стянула ближайший кусок мяса и собрала себе бутерброд, ловко орудуя ножом. Маг виновато вздохнул, покосился сначала на девочку, а потом перевел взгляд на эльфийку. Он явно не так рассчитывал видеть завтрак.

Маг не представил эльфийку сознательно. В принципе, все что он о ней знал - это то, что ее зовут Идриль и у нее острые уши. А раз острые, значит эльф. Возраст, нормальная расовая принадлежность и магические силы кроме "вырасти сад за три минуты" было ему не известно.
Но девушка рассказала о себе сама, даже не упустив возраста. Карей улыбнулся. Эльфы живут долго, маги еще больше. А уж если Идриль это не надоест, то почти бесконечно долго. Но это было бы слишком хорошо. Заиметь друга, которого не придется терять через полтора века.
Данка, вся сияя от радости перебралась к эльфийке поближе, прямо вместе со стулом. Даже капризничать не стала, послушно треская то, что подкладывала ей Идриль.
Темноволосая же хмыкнула, не особенно реагируя на провокации. Лишь чуть дернула плечами и отложила начатый бутерброд.
- Я его подчинила. Иначе бы не сожгла любимых тетушку и дядюшку так аккуратно, что не сгорела вся деревня. И так же смогла покинуть родную страну, чтобы не сожгли уже меня, - девушка легко повела плечами, - Вот будет мне скучно, магию окончательно освою и пойду в наемные убийцы. И кто со мной справится?
Эрнес вернула эльфийке милейшую улыбку, снова вцепляясь в бутерброд зубами. То, что юная магичка нервничает, выдавали лишь ее побелевшие пальцы.
- Хватит уже, - маг недовольно поморщился, - Ты ведь не думаешь так на самом деле. Нечего пытаться выставить себя хуже, чем ты есть. Особенно пред гостями и младшей. Данку не пугай.
Девушка сморщила носик, ласково уточняя:
- Не занимать твою нишу, Карей? Это ты у нас все пытаешься быть хуже, чем есть.
- Несси, хватит! - Данка хлюпнула носом, обиженно косясь на старшую подругу, - Мне страшно.
Эрнес ощутимо передернуло от такого обращения, но она поняла пустые ладони и качестве поражения. Малышка тут же просияла и обратила на эльфийку счастливую мордашку.
- У меня плохо получается. Голова после игрушек потом болит, - девочка смешно сморщила физиономию и поймала влетевшую ей в руку ложку со стола, - Вот так, да.
Сок в стакане у эльфийки взметнулся вверх легким фонтанчиком и осторожно рухнул обратно не разбрызгав ни капли.
- Учителя бы ей хорошего. Я со стихиями не очень дружу, у меня магия совершенно иного типа. Даже Эрнес учить проще выходит, чем ее...- Карей виновато развел руками, - Наверное, прогуляться. Только вот куда? Мое королевство, твое или магический континент? Везде интересно, в принципе...
Темноволосая девушка недовольно скривила лицо, явно не особо оценивая, как маг возится с эльфийкой и взяла стакан с водой.

Эрнес уставилась на эльфийку почти зло, меж пальцев девушку проскользнули искры, но магия этим и ограничилась. Девушка взяла себя в руки, отводя взгляд в сторону.
- Меня эта сила устраивает больше прошлой. Что такое магия огня-то? Если Карей не наврал, то таких магов должно быть полно. А то что могу я, пугает даже его.
Девушка довольно хмыкнула, добавляя:
- Я не хочу ничего возвращать. Откуда ты знаешь, что должно было мне подходить? Может я должна была оказаться в том подвале и превратиться в то, что я сейчас есть, а? Если ты не всезнающая, то можешь не начинать меня учить. Ученая уже.
- Эрнес, хватит, - маг недовольно качнул головой, - Я все понимаю, нашла за кого языком зацепиться. Я не реагирую, Данка тебя в такие моменты боится, дружок твой тоже не походит. Но это не повод устраивать цирк за столом, тебе не кажется?
Магичка недовольно повела плечами и сделала вид, что ей очень, очень хочется ковыряться в тарелке. Данка как раз стащила с тарелки последний кусочек яблочка, что так заботливо порезала ей эльфийка и вмешалась:
- Несси хорошая! Просто она незнакомцев не любит. И на Эридан не хочет пока, ей тут нравится.
Карей хмыкнул, кивая эльфийке.
- Вообще, я могу морок внешности накинуть, я сам так всегда делаю, когда выгуливаться из замка вылезаю, чтобы у меня народ особенно не нервничал...Но тогда мы пойдем на Эридан, так есть местечки, которым очень даже пригодится твоя магия...
- То же мне, дар. Клубы выращивать. Еще на мой что...- начала было девушка, но маг неожиданно строго хлопнул ладонью по столу.
- Хватит, Эрнес. Будешь продолжать себя так вести, запру в комнате. Будешь сидеть и думать над своим поведением.
Не выдержав подобного произвола, темноволосая сбросила со стола тарелку и быстрым шагом покинула гостиную. Данка смущенно шмыгнула носом, но подругу догонять не пошла, лишь уткнулась в эльфийку.
- Прости ее, Идриль. Надо было предупредить, что у нас почти все...совместные трапезы так мило кончаются. Не знаю, что она на меня так въелась. На каждое слово три поперек. И ведь не думает она то, что говорит. Но будто напрашивается, чтобы я на нее сорвался...- маг виновато потер виски, - Да, о чем это мы? Эридан.
Карей поднялся, протягивая эльфийке руку:
- Ты не против?

- Да какие планы, ты чего, - искренне изумился маг, - Она же ребенок. И прекрасно это знает, периодически нагло этим пользуясь. Я так шучу, она знает!
По крайней мере Карей на это надеялся. Эльфийка зародила у него в душе довольно таки нервные подозрения, так что на будущее действительно стоило быть поосторожнее.
- Да, а на фартук я согласен. Только чур не забудь про свое обещание, Ли сдохнет со смеха, когда увидит. А я его из вредности носить буду. Я носить, а он завидовать!
- Наставницу нам на Эридане найдут, он обещал, - Данка стянула со стола еще целое яблоко и облизнулась, - Только пока Несси учится у Карея, она хочет попробовать его способам магии научиться. Колдует ночами, пока никто не видит! А я ей говорю, что нельзя, нельзя так делать!
Карей смерил девочку подозрительным взглядом и та сразу поправилась:
- Колдовала. Пока уже три недели тихо, честно-честно!
Маг хмыкнул, отворачиваясь от ребенка и помахал ей ладонью напоследок. Дождавшись, пока эльфийка возьмется за его руку, парень подтянул ее чуть поближе и перенес в свой кабинет. Там он осторожно высвободил руку и подошел к большому зеркало прямо около своего стола, на стене.
- Перенести могу прямо сразу, но думаю, что переход тебе лучше облегчить. Я видел, тебя ощутимо качало после вчерашнего, а тут на другой континент, это в разы дальше, чем между королевствами. Так что лучше это будет выглядеть менее круто, зато более безопасно. Правда?
Парень сдернул со стола небольшую склянку, погрел ее в ладонях и разбил о раму зеркала. Зеленоватая жидкость растеклась по стеклу. Ждать пришлось минут десять, после чего изображение изменилось и вместо Карея и Идриль в зеркале отразился мальчишка лет семнадцати. В белом банном халате, босиком. Русо-рыжие волосы пацана были растрепаны, большие зеленые глаза явно выглядели сонными. Он зевнул, прикрыв рот ладошкой и уточнил:
- Милорд соизволил соскучиться по своему покорному слуге?
- Очень, - маг фыркнул, - Обед скоро, а ты все дрыхнешь. Проход открывай.
Мальчишка вздохнул, зевнул еще раз и исчез где-то-то в комнате со своей стороны, чего не было видно в зеркале.

Мальчишка возился долго. По крайней мере магу так казалось. Каковы были шансы позвать Ли почти в полдень и застать его сонным? Да почти стопроцентные, мальчик любил поспать после ночных прогулочек. Про эльфийку, если честно, Карей успел почти забыть, думая только о безопасном открытии телепорта-зеркала. Уж больно тихо Идриль стояла, будто успела уже где-то услышать слухи про пацана краем острого ушка. Но нет, откуда бы? Даже трое магов живших у Карея ничего особо о нем не знали. Куда бы эльфийке?
- Делать? Да нет, разве что глаза закрыть, когда будешь в зеркало входить. Правда когда он еще соизволит проход открыть, - Карей пожал плечами, поясняя, - Зрелище не из приятных, если честно. Мир вокруг так жутковато искажается, будто плоским становится. Но переход почти мгновенный, буквально несколько секунд. И без последствий. Я так даже детишек мелких переносил пару раз...
Маг потер переносицу и немного удивленно отреагировал на второй вопрос:
- Рассказать? Да Ли хватит и представиться. Да и он все-равно еще полусонный. Поднимать его раньше...часов трех после полудня попахивает особо жестоким садизмом, на самом то деле.
Парень преувеличивал. Желание ночных бдений к пацана проявлялось не так сильно, по крайней мере последние года. Но если накатывало, то точно не отпускало по нескольку недель. Ли любил ночное время.
- Если хочешь завоевать его расположение - подари ему железяку. Любую. У мальчика слабости к холодному оружию. Не столько к применению, сколько к коллекционированию. Пока я немного отвлекся, он у меня соседнюю с оружейной комнату захватил, пробил дверь лишнюю и распихал свою прелесть.
- Врешь ты все, милорд, - со стороны зеркала снова появился мальчишка, уже успевший нацепить рубашку и брюки, но все еще босиком. Отчаянно зевнув, он попытался восстановить репутацию, - Ты сам мне комнату отдал. Просто не помнишь, - пацан тяжело вздохнул и весомо добавил, - Потому что пить нужно меньше. Или реже.
Под внимательным взглядом Карея мальчишка ничуть не смутился и лишь провел ножом по зеркалу со своей стороны с заметным усилием. Затем оглядел деяние рук своих и кивнул.
Маг хмыкнул, чуть повернул голову и убедившись, что дверь заперта, кивнул эльфийке на зеркало.
- Проходи. Как в дверь. Даже не почувствуешь ничего.

- Мне...а. Ой, - маг смущенно улыбнулся, - Не хотел заострять на этом внимание, сиятельная леди. Потому что это как-то...немного жестоко, как по-моему. Ты и так потеряла свой мир, свои корни. А тут еще незнакомый я, что лезет прямо в душу и требует рассказом о прошлом, которое уже не вернуть.
Карей виновато пожал плечами и вздохнул.
- Если ты захочешь рассказать, то я только рад буду. Но исключительно если ты к этому готова. Я то и подождать могу. Мне то что будет...А железки - это вообще не проблема! В чем-чем, а деньгах я точно проблем не испытываю, поделюсь.
Мальчишка со своей стороны зеркала обаятельно улыбнулся, не размыкая губ. На осторожный вопрос эльфийки он довольно кивнул, чуть склоняя голову в приветствии.
- Да, Госпожа, именно Ли. Милорд даже не забыл моего имени за три-то месяца.
Карей виновато развел руками, признавая вину. Но при этом маг не забыл внимательно вглядываться в спину уходящей в зеркало эльфийки. Но все прошло хорошо, как всегда. Ли не подвел, поцарапал зеркало ровно настолько, насколько это было нужно. И гостью принял легко, ничуть не смутившись. Пока маг оглядывал кабинет на предмет того, что ему нужно с собой захватить, Ли сияюще улыбнулся эльфийке уже полноценно, демонстрируя четыре аккуратных клычка: два сверху и два снизу. Да и остальные зубки у мальчишки были мелкими и остренькими, не особенно похожими на человеческие.
- Добро пожаловать в Цитадель, Госпожа. Вот вы снежный эльф, а я вампир!
На дав мальчишке похвастаться и попугать эльфийку, маг шагнул в зеркало и сам, щелчком пальцев уничтожая на нем следы зелья. По царапине Карей провел пальцем, убирая и ее. Сразу после этого зеркало нормализовалось, отражая уже что положено, а не его кабинет на другом континенте. Вторым же, что Джойс сделал был подзатыльник мальчишке.
- Вампир он, как же. Как бы выпендриться.
- Милорд, я никогда так не делаю, - зеленоглазое чудо развело руками, не чувствуя за собой никакой вины или обиды, - Я просто сказал. Госпожа сказала, что она эльф, а я что, представиться не могу?
- Ученик это мой, - решил за Ли пояснить Карей, - Действительно бывший вампиром. Сейчас больше энергик, чем кровосос.
- Второго почему-то боятся больше, а ведь первое страшнее, - мальчишка счастливо улыбнулся, - Что, Милорд, раз прибыл с девушкой фигушки, а не собрание лордов?
- Обойдутся. Мы пойдем гулять. Да, чудесная леди?

В ответ на улыбку эльфийки мальчишка отреагировал совершенно счастливо. Ли просто засиял, явно не соответствуя образу страшного зубастого вампира. На замечание же Идриль о Карее, пацан прыснул в ладошку, очаровательно краснея скулами от смеха.
- Милорд вообще кладезь достоинств и благодетелей. Скоро нимб засветится и крылышки вырастут! - прохихикавшись,  мальчишка отвесил эльфийке идеальный поклон, одну руку прикладывая к сердцу, а вторую закладывая за спину, - Госпожа, безумно рад познакомиться. Чувствую, Милорд нам с вами нравится абсолютно одинаково. Это потому, что он обаятельный!
Сразу после этого Ли заработал еще один подзатыльник, но опять не расстроился, лишь показал острые зубки.
- Милорд, ты как хочешь, но у тебя на тебя вечером планы. Ребенок хочет есть, ребенок может оголодать и пожрать все твое собрание лордов, новых придется собирать!
Карей недоверчиво хмыкнул и показал мальчишке кулак. Тот без особых проблем состроил бедный и тоскливый взгляд, изображая сиротинушку.
- Котенок, как же. Скорее ворона. Любит блестящее, умный и терпеливый плут.
Ли фыркнул, отвешивая на этот раз уже шутливый поклон. Но тут же выпрямился и уточнил:
- Как я понимаю, милорд не собирается собирать собрание? Ну и ладно, тогда я никого не оповещаю. Ужин...прикажу организовать к вашему возвращению. Да?
Маг благодарно кивнул мальчишке, выходя из комнаты вслед за эльфийкой.
- Расскажешь, когда будешь готова. Например после хорошей и плодотворной прогулки. По улицам, по рынку, заглянев в парочку магазинов. Что там еще нравится девушкам и заставляет их забыть о грусти? - Карей улыбнулся, щелчком пальцев навешивая на себя иллюзию. Черты лица мага неуловимо изменились, скулы стали чуть грубее, нос тоньше, глаза чуть дальше друг от друга. Многое изменилось, но совсем по мелочи. Главным изменением была смена цвета волос на медно-рыжий и глаз на ярко-зеленый.
- Где-нибудь в трактирчике и поговорим, после прогулки. Заодно подумаешь, что ты хочешь мне рассказать, а что пока еще нет. Я не тороплю, чудесная леди.
Маг вывел девушку в сад, который таковым назвать было сложно. Вместо земли под ногами был камень, Цитадель стояла на скале, как и половина города. Но даже на этом умудрялись расти небольшие деревья и мелкие кустики. Но вот травы не было.
- Сиятельная леди может задавать любые вопросы и проситься туда, куда ляжет ее душа. Сегодня я твой проводник и экскурсовод. Только обращайся лучше без имени вслух...