Мага почти сразу потянуло на признания о том, что заклинания бабахают очень, очень даже часто. Особенно когда парень развлекался изобретением новых рун и особенностей телепортов или создания вещей. Но сыпать на голову новой знакомой сразу кучу довольной жутковатой информации маг немного постеснялся, лишь повел плечами, будто не зная ответа на вопрос. Как назло вспомнилось о том, что половина подвала до сих пор завалена после последнего взрыва недельной давности...
- Всех нарушителей сдают страже. Но что там за нарушения то...мелкие, вроде общественного порядка. Там уж стража сама разбирается, запирая на несколько дней в камере. А все остальное сразу докладывается Правителю. Но с магами тема отдельная. На них по неизвестным мне причинам ополчились почти все и люди по негласному правилу сначала пристукнут, а потом дружно прячут следы, будто ничего и не было...Мы пытались бороться, но пока страх к магам у людей сильнее. Так что до суда и до Правителей маги в королевстве Героини не доживают. А я обычно успеваю вмешаться, моя стража...не обладает предрассудками и вовремя тормозит самосуд.
Когда ответственный страж вышел, от эльфийки настолько явно пахнуло страхом и недовольством, что ее даже передернуло. Так, что даже со стороны было заметно. Карей сделал вид, что ничего не заметил. Ибо даже такая реакция была лучше, чем у большинства его подданных. И если сейчас они частично притерпелись к такой страже, то дети все-равно до сих пор от них шарахаются.
- Стража, - ровным голосом подтвердил маг, - Вернее даже сказать совсем не живые. Я зову мертвых, что ушли...слишком рано. Предлагаю им существование, свободное от памяти, для блага королевства. Знаешь, почему-то мертвые ко мне гораздо лояльнее, чем живые. Я зову их еще тогда, когда они помнят свою жизнь. Но сразу предупреждаю, что с новым существованием они потеряют память, начнут все сначала и их задачей будет сохранение мира в родном королевстве. Многие соглашаются. А изменения внешности - это вынужденная мера. Так они и не вызывают боли у родных, которые не могу их узнать и...лучше сохраняются, так сказать. А глаза и голос - побочные явления.
Идея мертвых слуг пришла к магу почти с самого начала его правления. В ком можно быть уверенным на сто процентов, кого можно наделить подходящими для несения службы качествами?
- Они почти идеальны, но их приходятся отпускать, если они ощущают, что с них хватит. Это они сами ощущают и просят о свободе. Я не отказываю. И так спасибо за помощь.
На фразу о Главном Злодее парень только горько хмыкнул, но спорить не так. И так эльфийке уже потихоньку становилось понятно, почему его называют именно так. Но осуждать его девушка не стала, напротив, она явно ощутила неловкость от собственных слов и поспешила утешить мага сказкой из своего мира. Карей слушал внимательно, едва заметно улыбаясь.
- Я рассуждал и так тоже. А еще, что мне нет смысла заставлять кого-то на себя работать. Да и к тому же мертва армия кушать не просит. Смешно сказать, но у меня в стране налоги ниже, чем у Героини...Он тебя не очень напугал? Могу позвать, посмотришь поближе. Все-равно будешь еще пересекаться.

Маг смотрел на эльфийку с легкой ноткой жалости. Хоть и понимал он, что ей его жалость не особенно то и нужна, но логично было, что бедняжка натерпелась. Сначала в своем мире, а теперь и в этом. И потихоньку все сложности росли, росли...накапливаясь и грозясь похоронить под собой бедную попаданку раньше времени. Но приходилось действительно спешить. Карей редко ошибался в людях, имея на них какое-то чутье. И именно поэтому так легко поверил Идриль.
- Не против. Это дело никуда не спешит, а сейчас как я активировал медальон, они будут знать, какая роль тебе уготована. У них замечательное чутье на это, когда волшебная игрушка активирована.
Маг потер пальцами меж бровей, когда эльфийка снова заговорила. Да, активизировавшийся дар, что внезапно стал мощнее - это ощутимая проблема. Особенно с непривычки. Но это было вполне логично и закономерно. Если она уже была магом, то это у нее никакой мир бы не забрал. Но она перебралась в место, где магия просто била ключом, от почти пересохшего колодца. Вполне логично, что вся ее суть жадно потянулась к новым возможностям, ощутимо пугая этим хозяйку. Да и ощущения были...новыми. Карей хорошо помнил свой момент перехода. Тоже с непривычки распирало от сил, но магу еще и хотелось их использовать. Сразу. И по максимуму.
- Расслабься. Не стоит это принимать так близко к сердцу. Твой дар сейчас будет только расти и радовать тебя тем, что ты теперь можешь. Магии здесь так много, что брать ее можно сколько нравится. И меньше ее не станет. Учись, познавай себя. И постепенно привыкнешь.
Парень опустился на ручку кресла, осторожно обнимая девушку за плечи. Она так забавно и уютно спряталась в плед, что магу захотелось плюнуть на приличия, что разделяли двух жителей разных миров и сесть в кресло, посадить эльфийку к себе на колени и нормально обнять. Обещая защиту, помощь и успокоение. Может быть он и был Главным Злодеем, но он не был скотиной. Так что это тоже было не маловажно. Но пока лезть к эльфийке он не стал, ограничившись легким объятием одной рукой.
- Все будет хорошо, Идриль. Ты справишься, - негромко сообщил эльфийке маг. Это было пока все, что Карей мог сказать утешающего, - Разыграть?
Девушка высказала вслух то, о чем маг попросить ее не рискнул. Вот, самая прелесть всей этой ситуации! Показательный спектакль, развлечение, смех. Просто шикарно. Душу мага просто переполнил восторг от того, что гостья предложила это сама и не против во всем этом участвовать.
- Легко! спецэффекты, драка, погоня...Все будет в лучшем виде! Можешь мне даже по физиономии заехать, то-то им в радость будет, что со мной кто-то так основательно справился. Обещаю забабахать им такое шоу, что они будут от тебя без ума еще десяток поколений, передавая Великую Победу Над Злом детям и внукам! Я тебя почти обожаю, Идриль.
В доказательство своих слов парень шутливо чмокнул девушку в кончик уха, ясно ощущая, что этот мирок они еще вдвоем хорошенько перетряхнут!
- Заметано. Пока у тебя нет никаких ко мне просьб, чтобы я повыпендривался тем, какой я здоровский и полезный?
Весело хмыкнув, парень достал из воздуха два бокала глинтвейна и один протянул эльфийке.
- То что нужно для вечера, верно?

Маг искренне хихикнул, красочно представляя себя с фингалом, расквашенным носом и как минимум еще и разбитой губой. Вышло настолько дико и непривычно, что парень нервно хихикнул.
- Вот и договорились. Пусть они перестанут болтать, что я настолько...не живой, что меня ничего в этой жизни не трогает. Интересно, разбитая морда их убедит, что я человек или и тут скажут, что прикинулся?
Карей прекрасно знал, как к нему относятся как жители своей страны, так и жители королевства Героини. И менять их точку зрения он уже передумал. Это когда-то по молодости и глупости он еще хотел кому-то что-то доказать. Все пытался, старался, из кожи вон лез...а потом понял, что нет смысла. Люди сами, за глаза, за дар, за жертвоприношения окрестят его тем, чем он не является. Так зачем пытаться оправдаться? Он то, что он есть. И этого довольно.
Парень почти лениво отпил напиток, почти не ощущая вкуса. Может быть он уже давно отвык от того, что есть с кем посидеть и не выслушивать упреков, требований, развлечений...А просто посидеть, пообдумывать что-то забавное, новое и по своему интересное. Смерть Дьяди уже окончательно отошла на задний план, превратившись в очередное избавление от скуки. А вот глинтвейн закончился до печали быстро. Маг заставил пустой бокал исчезнуть и вгляделся в эльфийку. Она была прекрасна, но чем-то явно опечалена. Карей сам как любитель пострадать в библиотеке в обнимку с бутылкой прекрасно понимал это состояние. Ровно как и то, что помочь в этом нельзя. Свою боль нужно победить самому, чтобы она потом не вылезла из души в самый не подходящий момент.
- Времени? Думаю... - маг задумчиво оглядел девушку, но не удержался наконец от шалости, что уже почти пятнадцать минут грела его душу. Он магией чуть приподнял эльфийку прямо в пледе чуть над креслом, уселся туда сам и опустил девушку себе на колени. Обнял прямо с руками чуть ниже пояса и тихо мурлыкнул:
- Надеюсь прекрасная леди не захочет разбить лицо нехорошему злодею сейчас в качестве тренировки. Уж больно манит меня тепло твоей души, что сопротивляться не хочется. Но не подумай ничего пошлого, исключительно забота, волнение и вообще, я не договорил.
Маг невинно улыбнулся, опуская голову девушке на плечо:
- Дня три-четыре точно есть. А дальше уже сложнее, но думаю, что нам хватит. Прекрасная леди успеет познакомиться с моим замком, освоиться и все остальное, что только пожелаешь.

Девушка отреагировала почти так, как маг и ожидал. Только вот он ожидал получить как минимум промеж глаз, а не более гуманно в живот. Хотя организм искренне возмутился даже подобному жестокому обращению, волной боли пролетевшей вверх, к груди. Но виду парень не подал, только немного обиженно, как-то по детски потирая ушибленное место. Хоть и ожидал он что-то подобное, но все-равно было немного обидно.
Правда даже эта вольность Карею немного помогла. Уж больно красиво, тренированно девушка освободилась и перетекла в защиту из явно неудобного положения. Можно было, конечно, спросить...но зачем? Захотела бы, сама рассказала чем она там таким занималась, что получила подобные рефлексы. Да и вообще, сердитой эльфийка тоже оказалась прекрасной.
- Прости, чудесная леди, - негромко, подстать голосу отзывается маг, глядя на эльфийку почти виноватым взглядом. Шутливо немного, да, но явно раскаянно. Парню не нужно было притворятся, он действительно ощущал легкую вину от своей вечной привычки распускать руки когда надо и когда не надо. Гостье стоило дать привыкнуть, понять, что у нее на душе, а уже только затем лезть туда грязными руками, - Действительно. Его не получить силой или властью. Его только отдают по доброй воле. Иногда я забываюсь.
Парень потер ладони, осторожно поставил у кресла трофейные туфли и закутался в плед уже сам. В спину снова намекаюше кашлянула тоска. В последние годы, как мать Дьяди нашла свою настоящую любовь маг уже почти отвык от людей с которыми можно было нормально поговорить, как бы дико это не казалось. Только прошлая Героиня легко устраивалась у мага на коленях, позволяла себя обнимать и не испытывала от этого отвращения. Она много смеялась, шутливо дразнила мага и пугала, что успеет устроить ему веселую жизнь. Но вскоре влюбилась и посиделки с соседом сошли на нет. А Дьяди не унаследовала от матери любви к Злодею. А приставать с объятиями к парочке служанок, которые изредка захаживали в замок, чтобы проверить как его убирают Ликто, совести у мага не хватало. Помнилось, по молодости еще, как перепуганными птицами замирали они у чужих объятиях, забывая как дышать. Мерзко становилось даже от воспоминаний.
Масла в огонь подлили и последние слова. В глазах мага промелькнуло что-то очень не хорошее и злое, явно доказывающее, что не зря он получил свое прозвище, как бы не отговаривался от него.
- Никогда не говори так. Может быть я и скотина последняя в твоих глазах, но я никогда никого не принуждал быть со мной. Как рядом, так и еще ближе, - злость из голоса схлынула почти сразу и маг потер пальцами виски, почти сразу после этого виновато улыбаясь, - Прости, Идриль. Я поспешил. И еще и напугал, похоже. Это получилось как-то само. У тебя был такой...печальный вид, что мучительно захотелось тебя утешить. А на словах я этого не умею, почти не приходилось в этом мире. Забыл уже. Вот и попробовал...Глупая была затея.
Маг действительно был больше контактником, чем говоруном. Его часто тянуло на лишние объятия, прикосновения и улыбки. Только потому, что это ему казалось более естественным, чем слова. И по всех его везучей жизни магу действительно не хватало подобного.
- Давай сменим тему. Ты моя гостья, а значит вольная распоряжаться собой, своей свободой и желаниями. И что бы там не случилось в твоем прошлом мире, в этом никто не это не посягнет, я тебе обещаю.
Прозвучало как-то излишне пафостно и Карей дополнительно ляпнул:
- Могу слово дать, - прозвучало это еще более странно и маг совсем уже убило добавил, - слово Главного Злодея.
После этого парень стушевался окончательно и позорным образом спрятался под плед целиком.

Было по настоящему стыдно. Впервые за много-много лет, но слово - это единственное, что на самом деле оставалось у Карея. И возможно единственное, во что могли верить его подданные. Слово Злодей давал редко, но не нарушал никогда. Люди не сомневались, что он может. Но случаев не было. Хоть к чему-то постоянному люди могли привыкнуть и уже за это маг был им благодарен. Но не стоило же в самом деле предлагать слово гостье, которую подобное словосочетание могло только насмешить. Как смешило и мага много-много лет. Слово чести Главного Злодея. И смешно и грустно.
Но девушка сделала свои выводы. Не слышно, почти беззвучно она оказалась за его креслом, мягко касаясь волос. Мучительно захотелось приласкаться. Как давно-давно, почти в детстве. Сам собой вокруг распространился запах миндаля. Впрочем, парню это только показалось и от этого стало только в два раза более. Мертвых не вернуть. Никогда. Никому. Мертвых настолько, что душа уже не поможет. Душа может жить, но ничто в мире не заставит ее вспомнить прошлую жизнь. Даже ту, которая была кому-то еще существующему важнее своей.
Пришлось моргнуть почти до белых кругов в глазах. Мертвых не вернуть. Как бы голова не создавала иллюзий.
- Я дам тебе любое слово, что ты пожелаешь, - голос мага немного дрогнул, - Только не думай, что я хочу причинить тебе вред. Нет, я даже не собирался.
Запах миндаля тихо исчез, так же незаметно как и появился. Девушка касалась его волос совсем иначе, парень даже удивился, как он мог перепутать такие...собственнические прикосновения Того, иного с ее легкими пальцами. Но память любит играть со старыми ранами, создавая иллюзии того, кого уже нет.
- Понимаю, - голос парня сел еще на тон, - Но кого-то это выбивает из колеи, а кому-то кажется настолько привычным, что ломать собственный характер потом становится сложно. Но это так, отступление.
Большое усилие понадобилось магу для того, чтобы прогнать вставший перед глазами призрак прошлого. Настолько настоящий, что заныли ребра, вспоминая самые частые прикосновения. Иногда парню казалось, что край близко. И все прожитые года никогда не смогут стереть из памяти боль. Может это было частью проклятия, чтобы толкнуть Карея к той грани, где уничтожается душа. Кто бы знал.
- Давно. Скоро уже тысяча лет подойдет, как я тут...Злодейничаю, - маг выбрался из-под пледа, заглядывая девушке в лицо, - Это самое долгое существование, которое я помню. Но мне нельзя умирать, тут почти сразу все развалится. А уходить и знать, что обреку на смерть столько...живых я просто не смогу.
- Так что, чудесная леди, я должен тебе одежду и комнату, чтобы ты могла нормально отдохнуть? А то я тебя уже заболтал.
Парень поднялся из кресла и добавил:
- Одежду могу создать или переместить. Как нравится больше?

Карей вздохнул с облегчением. Старая боль уходила так же быстро, как и появлялась, что не могло не радовать. Появление девушки в его жизни резко растрясло все то болото в котором маг так постепенно тонул. Только сейчас он начинал осознавать, как на самом деле устал от Дьяди и вместо облегчения, которое он получал от общения с Героинями, от нее он получал только лишнее напряжение. Так что все что ни делается, то к лучшему.
Уже было не так страшно, эльфийка была живой, настоящей и явно не собиралась в ближайшее время садиться к парню на шею, лишь закатывая лишние истерики, чтобы поверить, что она имеет над ним власть.
На самом деле уже действительно темнело, маг почти потерял счет времени, пока сидел с девушкой то в одном замке, то в другом. А гостью действительно стоило пустить отдохнуть.
На предложение одежды девушка согласилась, в ее глазах шевельнулось любопытство и маг не решился ее разочаровывать. Что еще делать нехорошим темным магам ночами в темных башнях? Совершенствовать мастерство, что же еще то. Так что что создавать одежду, что перемешать, требовало почти одних и тех же усилий. Только вот при создании нельзя было ошибиться с размером.
Маг картинно потер ладони, из которых потекли золотые искорки магии. То, что маг по рождению имел талант иллюзорника накладывало свои отпечатки на привычки и вообще всю магию.
- Ничего делать не надо. Просто немного подождать.
Золотые искры потекли к эльфийке, легко окружая ее фигурку. Карей закрыл глаза, полностью отдаваясь на волю воображения. Тончайшая, но не прозрачная туника появилась первой, проходя чуть выше груди, обняла талию и спустилась до ног, чуть выше коленей. Она была белоснежно белой. Держалась основа одежды на правом плече яркой застежкой. На спине подобие корсета придерживала шнуровка.
Поверх белоснежной ткани прошел совсем прозрачный материал бледно красного цвета с золотыми вкраплениями. Ткань почти полностью закрыла правое плечо, над грудью поднялась почти до шеи. Спустилась на руки чуть ниже локтей, а на ноги прикрыло ниже колен на пару ладоней. Ткань легла в несколько причудливых слоев, создавая красивое объемное платье.
Про обувь и перчатки маг элементарно забыл, открывая глаза и оценивая наряд.
- Хм. Как? Не слишком? - за спиной девушки беззвучно замерло в воздухе зеркало в ее рост.

В новом платье, продиктованным исключительно воображением девушка была еще красивее, чем прежде. Маг даже успел пожалеть, что сделал все настолько мило, ибо смотреть на эльфийку без довольно блеска в глазах не получалось. Слава всем возможным богам, эльфийка не напоминала ему никого из его более ранних знакомых девушек. Эльфийская красота была совсем другой, отличной от человеческой. А значит, смотря на нее маг был уверен, что никого вспоминать не будет. Да и срок жизни эльфийки гораздо больше, чем любого человека, даже защищенного магией.
Когда девушка подплыла ближе, парень даже немного смутился от взгляда, которым его одарила Идриль. Но вот руку на отсечение маг был готов дать, она что-то задумала!
- Да, верно. Думаю пока я не буду выпендриваться экскурсиями по замку, лишь сделаю упор на то что ты...любишь природу. Значит мы пойдем на первый этаж, там есть несколько очень удобных комнат. Сам не знаю, зачем я делал много гостевых. Кому ко мне в гости ходить-то? - маг немного грустно улыбнулся и открыл перед девушкой дверь, выпуская ее в коридор, - Правила поведения в замке некроманта. Все что смотрится нарисованным и на стене, на полу, на потолке и особенно похоже на пентаграммы - не трогать. Иногда они не стабильны и могут взорваться. А мне бы очень не хотелось найти утром свою гостью...немного мертвой.
Маг весело болтал, провожая девушку сначала по коридору, а затем и по лестнице. замок с виду был совсем обычным, не напоминающим логово главного злодея. Только вот факелы выпендрежно вспыхивали на несколько метров вперед от маршрута эльфийки и мага и так же гасли за их спиной. Карей и тут не смог отказать себе в хвастовстве.
- Иногда по ночам может что-то шуршаться. Будет мешать спать - прикрикни, что охренело и развоплощу. Шуршать перестанет. Амулет не снимай. Можешь его потрясти хорошенько и подумать, что хочешь видеть его кольцом или браслетом. Он организует.
Как раз закончив мини экскурсию, маг толкнул двери и не очень большую, но уютную комнатку. Магический камин плавно утопал в стене и едва светился. Большая кровать с грудой одеял, столик в углу, шкаф и парочка креслиц. Большое окно выходяшее в сад. И небольшая дверь.
- Ну вот, надеюсь, что будет удобно. Дверь закрывается изнутри. Там - ванная. Кухня прямо по коридору и направо. Прислуга в том же крыле. Их не много, но они там есть. Что-то еще понадобится?

- Не думаю, что тебе придется плохо в нашем мире. Тут еще нет такого места, чтобы совсем не было растений. Разве что столица магического контента, там каменная почва. Но и там живут деревья. Но исключительно с помощью магии. Правда они тоже живые, так что не думаю, что ты испытаешь дискомфорт, - маг уже мысленно прикидывал, как здорово будет прогуляться с эльфийкой по магическому континенту, потаскать ее по магазинам, купить всякие...штуки разные, что там вообще эти девушки любят? В общем, сделать так, чтобы Идриль не особо то и переживала по поводу утраты родного мира.
- Да много кто может шуршать. У меня тут где-то по замку демон на привязке ползает. Я его всего на один ритуал вызвал, а ему в нашем мире понравилось куда больше, чем в своем. Вот и остался, под договор. Кормить людьми я его не кормлю, как ему положено, приходится ему обходиться кровью. Но при этом он банальный энерговампир с голоду становится. Правда забирает только то, что мы сами отдаем в мир вокруг. Сам он ничего не вытягивает. Но бултыхается иногда рядом с живыми. А выбор живых тут не широк, сама понимаешь...
Демон действительно был забавен. Ровно до того момента, как сжирал человека в две секунды, сдирая с костей мясо и кожу, оставляя чистенький скелет. Но пока он был на привязке, сложностей не возникало. Желания уходить в свой мир демоняка не проявлял и иногда даже спал у мага в ногах, обратившись кошкой. Истинная прелесть, если не знать сути.
- Ликто. Но тебе повезло, у меня есть аж целых три эксклюзивных живых человека из прислуги. Так сказать прогрессивная молодежь из королевства Героини, возжелавшая у меня немного поработать. Редко такое бывает, редко. Догадываешься кто, да? Маги. Но на второй континент им еще рано, вот пока у меня обитают, а чтобы не обнаглели, немного эксплуатирую, поддерживая образ Злодея. Там две девчонку и пацан, думаю кто-то из них может тебе помочь или я как-то не так понял ситуацию?

Получив от эльфийки от ворот поворот маг не расстроился. Было совершенно ясно, что девушке нужно вообще побыть одной, разобраться с происходящим и оценить масштабы катастрофы, что на нее свалилась. Так что Карей немного поторчал в коридоре, затем прогулялся к магам, что временно у него обитали, получит от всех троих очень недовольный взгляд. Опять загрустил и самым наглым образом приманил демона на свою кровь, устраивая того вокруг шеи как воротник. Демон против особо не был, нагло наедаясь энергиями, что маг отправлял в пространство вокруг себя.
Потом парень даже честно лег спать. Проснулся же часа через четыре и заскучал, неожиданно сообразив, что ему стало скучно и как-то нервно. Спящего на кровати черным клубком демона парень будить не стал, лишь спустился в нижнюю гостиную, перенес к себе бутылку вина и миску с виноградом. Неторопливо пьянствуя, как заправский алкоголик с многолетним стажем, парень отвлекался только на виноград и на полдюжины скользящих в воздухе перед его глазами огненных шарика. Карей тренировал на них концентрацию, проверяя, сколько он сможет их удерживать, если он пьян.
Где-то через час его одиночество нарушил один из ликто. Несмотря на все изменения, было видно, что слугу себе маг собирал из молодого еще парнишки, только разменявшего вторую дюжину лет. Вот с ним то маг и протрепался уже почти до утра, начиная развлечения с шариками заново. Только вот во второй раз маг явно был уже пьяноват и создал не иллюзорные шарики, а вполне настоящие. И через некоторое время, когда Карей уродил один из них, он взорвался с громким треском, заполоняя комнату дымом.